Les allergies constituent un problème de santé publique, touchant des millions de personnes dans le monde. Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), environ 20% de la population mondiale souffre de maladies allergiques, un chiffre en constante augmentation. Pour identifier les substances responsables des réactions allergiques, divers tests sont disponibles. Ces tests allergies recouvrent plusieurs méthodes permettant de déterminer les déclencheurs spécifiques chez chaque individu.

Tests cutanés

Les tests cutanés représentent l’une des méthodes les plus couramment utilisées pour identifier les allergènes. Il en existe principalement deux types : le prick-test et le test intradermique.

Le prick-test est la méthode la plus fréquemment utilisée en raison de sa simplicité et de sa rapidité. Ce test consiste à déposer une goutte d’extrait allergénique sur la peau, généralement de l’avant-bras ou du dos, puis à piquer légèrement la peau à travers la goutte pour permettre à l’allergène de pénétrer. Une réaction positive se manifeste par une rougeur et un gonflement de la peau à l’endroit de la piqûre. Selon une étude menée par l’American College of Allergy, Asthma, and Immunology (ACAAI), les prick-tests ont une sensibilité de 85% à 95% pour la détection des allergies respiratoires et alimentaires.

Le test intradermique est plus sensible que le prick-test et est souvent utilisé lorsque les résultats du prick-test sont négatifs mais que l’allergie est fortement suspectée. Ce test implique l’injection d’une petite quantité d’allergène directement sous la peau. Il est particulièrement utile pour détecter les allergies aux venins d’insectes et aux médicaments. Néanmoins, il présente un risque accru de réactions systémiques, ce qui nécessite une surveillance médicale stricte.

Tests sanguins

Les tests sanguins, tels que le dosage des immunoglobulines E spécifiques (IgE), constituent une autre méthode fiable pour identifier les allergènes. Ils sont souvent utilisés en complément des tests cutanés ou lorsque ces derniers sont contre-indiqués.

Dosage des IgE spécifiques

Le dosage des IgE spécifiques, également connu sous le nom de test RAST (RadioAllergoSorbent Test) ou plus récemment le test ImmunoCAP, mesure le taux d’IgE spécifique à un allergène donné dans le sang du patient. Ces tests sont particulièrement utiles chez les patients présentant des affections cutanées sévères comme l’eczéma, rendant les tests cutanés difficiles à interpréter.

Tests de provocation

Les tests de provocation consistent à exposer le patient à l’allergène suspecté sous surveillance médicale afin de déclencher une réaction allergique contrôlée. Ils sont considérés comme le gold standard pour le diagnostic des allergies alimentaires et médicamenteuses.

Le test de provocation orale est utilisé pour diagnostiquer les allergies alimentaires. Il implique l’ingestion progressive de l’aliment suspecté sous observation médicale rigoureuse. Ce test est souvent réalisé en milieu hospitalier en raison du risque de réactions anaphylactiques graves. Une étude européenne publiée dans Allergy en 2019 a montré que le test de provocation orale permettait de confirmer le diagnostic d’allergie alimentaire chez 90% des patients testés.

Le test de provocation bronchique est utilisé pour diagnostiquer l’asthme allergique. Il consiste à inhaler des doses croissantes d’un allergène sous surveillance médicale afin de mesurer la réaction des voies respiratoires. Ce test est essentiel pour déterminer la sensibilité des patients aux allergènes respiratoires et adapter le traitement de l’asthme.